Depois de cumprir um ano de serviço militar obrigatório em 1925, o fazendeiro Simo Häyhä foi convocado pelo exército finlandês devido ao início da Guerra de Inverno, entre Finlândia e União Soviética, em 1939, três meses após o início da Segunda Guerra Mundial.
Como conhecia bem e estava acostumado às baixas temperaturas da região, logo, passou a servir franco-atirador fixando-se numa área estratégica.